Las alertas por el streptococcus pyogenes llegaron tarde dicen los especialistas

Es un fenómeno mundial desde el año pasado y el Ministerio de Salud de la Nación lo puso en números en los últimos días por el aumento de los contagios.

Pero los casos graves por Streptococcus pyogenes (o “del grupo A”), la misma bacteria que causa la faringitis, empezaron a notarse en la Argentina tres meses antes del alerta oficial.

Expertos en pediatría consultados por Clarín aseguran que estos cuadros más agresivos, con todas su variantes, representan hoy un aumento significativo de las consultas.

Algunas respuestas sobre el impacto local de un patógeno que parece haberse alejado de sus manifestaciones leves (como las anginas en niños, o la escarlatina) y acercado a formas invasivas que, en muy raras ocasiones, pueden ser de una gravedad extrema.

El Ministerio comunicó que en lo que va del año se informaron 118 casos en 17 provincias y 16 muertes. El aumento es del 57% respecto a la mayor cifra notificada hasta ahora, en 2022, cuando hubo 75 casos en todo el año. En pandemia, los casos graves habían bajado, mientras que en 2019 llegó a sumar 55 infecciones.

Está claro que aumentaron las infecciones respiratorias “en general”, y que a la cocirculación de los virus de la gripe, el Covid y la bronquiolitis, hay que sumar ahora los positivos de esta bacteria.

Importante: comúnmente provoca faringitis, también puede llevar a infecciones cutáneas y a escarlatina. Todo muy propio de pacientes en edad escolar, preescolar y en adolescentes.

¿Cómo se transmite? Mediante contacto cercano con una persona infectada, puede transmitirse a través de la tos, los estornudos o el contacto con una herida. El período de incubación para la enfermedad es de 1 a 3 días.

Las personas infectadas que reciben antibiótico durante, por lo menos, 24 horas, eliminan por lo general su capacidad de propagación. Lavarse bien las manos y con frecuencia puede ayudar a controlar la transmisión.

Qué dicen los expertos

¿Por qué la autoridad sanitaria nacional emitió un alerta? ¿Hay que tener especial cuidado con los chicos? ¿Cuál es el verdadero grupo de riesgo?

“El alerta es para los médicos, fundamentalmente (para que estén atentos en las consultas)”, explica a Clarín Roberto Debbag, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica.

Con esa aclaración el infectólogo diferencia la situación actual de otro escenario que conocimos en pandemia y no es el del presente. Uno en el que él recomendaría evitar acudir a las guardias pediátricas si no es estrictamente necesario y recurrir a la consulta virtual.

“Las infecciones severas por Streptococcus pyogenes están aumentando desde hace tres meses. El Ministerio recién lo visualiza porque no hay un sistema de vigilancia de enfermedades infecciosas que rápidamente pueda dar alerta. Por suerte ahora lo pudieron hacer”, detalla.

¿Qué son “severas”? “Son las sepsis, es decir, infecciones generalizadas, las celulitis, que también se llaman pioderma, y el síndrome de shock tóxico”.

¿Qué se sabe sobre esa minoría de pacientes en el país que desarrollan cuadros graves por esta bacteria? “Lo vemos en adultos, más en mujeres post parto, que a los dos o tres días tienen lesiones en la piel, y después pioderma, que es esa infección de la celulitis que se llama fascitis necrotizante, y en algunos recién nacidos sanos, que se contagian y producen estas infecciones”.

¿Por qué la bacteria es más agresiva? Debbag habla, en primer lugar, de “cambios genéticos en la característica del germen que le dan más virulencia”. Otro factor, dice, que se ve en todas las infecciones respiratorias (como con el Virus Sincicial Respiratorio, “que colmó las guardias pediátricas”, o con la gripe, “más allá de la baja tasa de vacunación en el país”), es el silencio inmunitario..

Se conoce también como débito inmunitario. “Se entiende que durante al menos dos años los niños y los adultos en el mundo no tuvieron contacto por las restricciones de la pandemia. Eso produjo un debilitamiento del sistema inmune”, describe.

El mismo diagnóstico sobre el aumento de las consultas por esta bacteria, y entre ellas por casos graves, lo da a Clarín Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez.

“Cuando no hay brote por strepto -como llama con confianza a este germen- la positividad es del 15% al 20%. Hoy mandás a hisopar y ya es de entre el 30% y el 35%”, puntúa.

¿Ve algún punto en común en los casos graves por Streptococcus pyogenes que se tratan en ese hospital?

“Los pacientes menores de 2 o 3 años en general no hacen la enfermedad porque aún no tienen los receptores del Streptococcus adecuadamente desarrollado (en faringe)”. Pero a cualquier edad los chicos pueden hacer enfermedad en la piel por esta bacteria.

“El cuadro grave se da ya sea por el germen que pasa a la sangre e impacta en distintos órganos o porque libera una exotoxina que produce una gran respuesta inflamatoria”, marca el epidemiólogo.

Ahí aparece la fiebre alta, la erupción generalizada, “el paciente está totalmente rojo”, de cara a pies, y eso es grave.

“Necesita un manejo muy importante en las primeras 24 horas. Terapia intensiva, con antibióticos y, eventualmente, asistencia respiratoria mecánica. Tiene alta tasa de mortalidad”.

Otras veces el germen produce fascitis necrotizante en menores de 10 años, que se ve poco en adolescentes y sí habitualmente en adultos jóvenes. “Son lesiones muy rojas en la piel, que apretás y hay edema (líquido), se va diseminando rápidamente, provocando necrosis (muerte de los tejidos)”.

¿Qué pasa con los bebés? López dice que es raro que se infecten con el Streptococcus Grupo A. “Pero sabemos que pasa”. Es común que lo hagan con el Grupo B, bacterias que generalmente viven en el cuerpo y no son dañinas salvo en recién nacidos.

En la sala de espera, hoy

“En la consulta ambulatoria (por fuera de la internación, propia de las formas invasivas de la bacteria) vemos cuadros virales combinados a los que después se suma el Streptococcus del grupo A. Aunque el estreptococo causa distintas enfermedades y la más común es la angina, que cuando se complica y se estira a la piel es escarlatina y puede también implicar infecciones”, remarca Angela Nakab, pediatra y vocera de la Sociedad Argentina de Pediatría.

“Pero el aumento que comunicó el ministerio es sobre enfermedad invasiva. Venimos de una pandemia y esto no lo es. Hay que llevar tranquilidad a las familias y comunicar que si ven que el niño no está bien, con fiebre alta, decaído, deben ir a la consulta presencial, para que se pueda hacer el examen físico (y eventualmente el hisopado)”, advierte Nakab.

Las consultas virtuales, insiste, son ante situaciones que no generen ningún tipo de duda.